Более века назад художники, отринув принцип «не выноси сор из избы», начали использовать в качестве материалов для своих произведений выброшенные на помойку вещи. Первыми к этому пришли, разумеется, авангардисты, стремившиеся перевернуть представление людей об искусстве. В 1913 году дадаист Марсель Дюшан создал свой первый реди-мейд (от англ. ready-made — готовый) — «Велосипедное колесо», а в 1917-м — представил на суд публики скульптуру под названием «Фонтан». Обыкновенный фарфоровый писсуар, скрывавшийся под этим звучным названием, вызвал немало споров в Обществе независимых художников и на его выставку не попал — что, однако, не помешало творению француза в 2004 году получить звание величайшего произведения своей эпохи.

За последние сто лет джанк-арт (от англ. junk — мусор) стал самостоятельным жанром, а произведения творцов этого направления можно встретить как в самых известных музеях мира, так и на улице. В XXI веке трэш-арт (от англ. trash — мусор) перестал быть причудой эпатажных художников: с его помощью внимание публики привлекают и к существующим проблемам общества.